Рассмотрим дифференциальное уравнение вида
                
где 
P(x,y) и 
Q(x,y) − функции двух переменных 
x и 
y, непрерывные в некоторой области 
D. Если
                
то уравнение не будет являться 
уравнением в полных дифференциалах. Однако мы можем попробовать подобрать так называемый 
интегрирующий множитель, представляющий собой функцию 
µ(x,y), такую, что после умножения на нее дифференциальное уравнение преобразуется в уравнение в полных дифференциалах. В таком случае справедливо равенство:
                
Это условие можно записать в виде:
                
Последнее выражение представляет собой уравнение в частных производных первого порядка, которое определяет 
интегрирующий множитель µ(x,y).
                
                К сожалению, не существует общего метода нахождения интегрирующего множителя. Однако можно упомянуть некоторые частные случаи, для которых можно решить полученное уравнение в частных производных и, в результате, определить интегрирующий множитель.
                
                  1. Интегрирующий множитель зависит от переменной x: µ = µ (x).
                
В этом случае мы имеем 

, поэтому уравнение для 
µ(x,y) можно записать в виде:
                
Правая часть этого уравнения должна быть только функцией от 
x. Функцию 
µ(x) можно найти, интегрируя последнее уравнение.
                
                  2. Интегрирующий множитель зависит от переменной y: µ = µ (y).
                
Аналогично, если 

, то мы получаем обыкновенное дифференциальное уравнение, определяющее интегрирующий множитель 
µ:
                
где правая часть зависит только от 
y. Функция 
µ(y) находится интегрированием данного уравнения.
                
                  3. Интегрирующий множитель зависит от определенной комбинации переменных x и y: µ = µ (z(x,y)).
                
Новая функция 
z(x,y) может быть, например, типа:
                
и так далее.
                
                Здесь важно, что интегрирующий множитель 
µ(x,y) будет являться некоторой функцией одной переменной 
z:
                
и может быть найден из дифференциального уравнения:
                
Предполагается, что правая часть уравнения зависит только от 
z и знаменатель не равен нулю.
                
                Ниже мы рассмотрим некоторые частные случаи уравнения
                
для которых можно найти интегрирующий множитель. Общие условия существования интегрирующего множителя выводятся в теории 
групп Ли.